LAREDO, TX. — El humo era espeso. Las llamas consumían rápidamente la aeronave. El combustible derramado aumentaba el riesgo de una explosión en cualquier momento. Sin embargo, mientras decenas de conductores observaban la escena con asombro, un grupo de ciudadanos decidió hacer exactamente lo contrario a lo que indicaba el instinto: correr hacia el peligro.
La noche del 16 de junio, segundos después del accidente aéreo ocurrido sobre Bob Bullock Loop 20, varios hombres se convirtieron en los primeros en responder, mucho antes de la llegada de los equipos especializados de emergencia. Su objetivo era uno solo: sacar con vida a quienes permanecían atrapados dentro de la aeronave.
Este lunes, la Ciudad de Laredo reconoció oficialmente a Matthew Amaro, Damián Garza, Iván Franco, Jonatan Méndez, Federico Bouvier IV y Sergio Garza por las acciones que ayudaron a salvar vidas durante los primeros minutos de la tragedia.
Entre ellos se encontraba Jonatan Méndez, quien al observar que un oficial intentaba romper una de las ventanas recordó que llevaba una pala entre las herramientas de trabajo que transportaba en su remolque. Sin pensarlo dos veces, tomó la herramienta y corrió hacia el avión.
“Me dijeron que podía explotar, pero pensé en las personas que estaban adentro. Había vidas que salvar”, recordó Méndez, quien ayudó mientras los sobrevivientes comenzaban a ser evacuados.
Damián Garza también llegó cuando el fuego ya envolvía parte de la aeronave. Tras escuchar que todavía había personas atrapadas, se acercó para ayudar a mantener acceso a una de las salidas y colaborar con quienes intentaban escapar. El humo dificultaba la respiración y provocaba ardor en los ojos, pero abandonar la escena nunca fue una opción.
“Sabía que era peligroso, pero había gente con vida. Había que actuar rápido”, relató.
Iván Franco, trabajador de una compañía de grúas, fue uno de los testigos directos del impacto. Armado con un mazo, se sumó a los esfuerzos para abrir paso hacia los ocupantes de la aeronave. Asegura que el riesgo era evidente, pero que en esos momentos nadie estaba pensando en sí mismo.
“Ver un avión incendiándose en medio de la carretera es algo que no procesas. Solo quieres ayudar”, explicó.
Aunque sus nombres fueron llamados durante la ceremonia de reconocimiento, los propios protagonistas rechazan el calificativo de héroes. Afirman que actuaron por instinto y porque sabían que cada segundo contaba para quienes permanecían dentro de la aeronave.
Las autoridades municipales señalaron que las acciones de estos ciudadanos fueron determinantes durante los momentos más críticos posteriores al accidente. Su intervención permitió auxiliar a sobrevivientes antes de que los equipos de emergencia completaran el rescate.
Lo que ocurrió aquella noche en Loop 20 será recordado por la magnitud de la tragedia, pero también por la valentía de ciudadanos que, frente al fuego, el humo y la posibilidad de una explosión, eligieron ayudar cuando más se necesitaba.
