LAREDO, TX. — La organización Smiles From Heaven continúa consolidándose como un pilar de apoyo para familias con niños diagnosticados con cáncer en Laredo, tras surgir de una experiencia personal que transformó el dolor en acción comunitaria.
Betsy Sánchez, directora de programas de la organización, explicó que Smiles From Heaven nació luego de la pérdida de su hija Bella, quien fue diagnosticada con leucemia a los siete meses de edad y falleció en 2019 tras casi dos años de tratamiento en San Antonio, debido a la falta de un hospital pediátrico especializado en Laredo.
A partir de esa experiencia, la familia decidió fundar en 2020 una organización sin fines de lucro para atender las necesidades que enfrentan otras familias en situaciones similares, especialmente aquellas que deben viajar fuera de la ciudad para recibir tratamiento médico.
“Queríamos convertir ese dolor en algo positivo para nuestra comunidad. Sabemos lo que se vive y lo que hace falta aquí”, señaló Sánchez.
Actualmente, Smiles From Heaven ha brindado apoyo a más de 97 familias en la región, con alrededor de 45 casos activos. Sin embargo, la organización reconoce que el número real podría ser mayor, ya que muchas familias aún desconocen su existencia o no saben a dónde acudir.
Entre los principales servicios que ofrecen destacan:
- Apoyo económico para gasolina y traslados a ciudades como San Antonio o Corpus Christi
- Asistencia directa a familias durante tratamientos médicos
- Orientación y acompañamiento emocional
- Programas de concientización y defensa de pacientes pediátricos
La organización también ha registrado meses en los que se detectan entre nueve y diez nuevos casos de cáncer infantil, lo que refleja la creciente necesidad de apoyo en la comunidad.
El crecimiento de Smiles From Heaven ha sido impulsado por alianzas estratégicas y financiamiento externo, incluyendo más de un millón de dólares otorgados por Methodist Healthcare Ministries, lo que permitió establecer su sede actual en Laredo.
Sánchez destacó que el desarrollo de estas instalaciones fue posible gracias al respaldo de líderes comunitarios, escuelas y organizaciones locales, así como a la transparencia en el manejo de recursos.
La organización mantiene sus oficinas abiertas al público de lunes a viernes en horario de ocho y media de la mañana a cinco de la tarde. Las familias interesadas pueden comunicarse al teléfono 956-400-1822 o visitar su sitio web oficial smilesfromheaventx.org, así como sus redes sociales bajo el nombre “Bella Strong”.
Smiles From Heaven también realiza eventos comunitarios constantes para ampliar su alcance y asegurar que más familias conozcan los recursos disponibles.
El objetivo, subraya Sánchez, es claro: garantizar que ninguna familia enfrente sola el proceso de una enfermedad pediátrica compleja, especialmente en una región donde los servicios especializados son limitados.
