LAREDO, TX. — Laredo College celebró el lunes la restauración e inauguración del histórico Domingo Arechiga Hall, uno de los edificios más emblemáticos del campus Fort McIntosh, que vuelve a recibir estudiantes y personal tras un extenso proyecto de rehabilitación que superó los 3 millones de dólares.
La ceremonia de reinauguración y corte de listón reunió a autoridades del colegio, integrantes de la Mesa Directiva, representantes de organizaciones que apoyaron el proyecto y miembros de la comunidad para conmemorar la recuperación de un inmueble cuya historia se remonta a más de un siglo.
La presidenta de Laredo College, Dra. Minita Ramírez, destacó que la restauración representa mucho más que la rehabilitación de un edificio.
“La vida tiene una manera extraordinaria de cerrar ciclos. Estar aquí hoy, como presidenta de Laredo College, honrando el legado de un hombre a quien admiré tanto en lo personal como en lo profesional, es uno de los mayores privilegios de mi vida. Hoy no solo estamos preservando ladrillos y paredes; estamos preservando una historia, una historia de servicio militar, de liderazgo educativo y de una institución que ha transformado vidas durante casi ocho décadas”, expresó.
Durante una entrevista, Ramírez recordó que cuando asumió la presidencia del colegio hace cuatro años, el edificio llevaba alrededor de ocho años cerrado.
“Para nosotros poder abrir este edificio nuevamente es un gran honor. Hemos tratado de conservarlo tal como era porque forma parte de la historia de este campus. Cuando muchos de nosotros éramos estudiantes, aquí era donde acudíamos con las consejeras. Ahora ellas regresan a este edificio para seguir atendiendo a nuestros estudiantes”, comentó.
La presidenta explicó que el inmueble forma parte del National Historic Landmark District de Fort McIntosh y que sus orígenes se remontan a 1849, cuando el lugar funcionaba como instalación militar del Ejército de Estados Unidos. Tras el cierre del fuerte en 1946, el entonces Distrito Escolar de Laredo tomó posesión del campus para establecer lo que posteriormente se convertiría en Laredo Junior College.
El edificio lleva el nombre del Dr. Domingo Aréchiga, tercer presidente de Laredo Junior College, quien sirvió en el Ejército estadounidense después de la Segunda Guerra Mundial antes de regresar a Laredo para desempeñarse como profesor, decano y posteriormente presidente de la institución.
La parlamentaria de la Mesa Directiva de Laredo College, Cindy Liendo, agradeció el apoyo de la Moody Foundation, la Texas Historical Commission, Leyendecker Construction, Cavazos Architects y de todas las personas que hicieron posible la restauración.
“Este edificio restaurado representa esperanza, oportunidades y posibilidades. En Laredo College creemos que la educación transforma vidas, fortalece familias y construye comunidades más fuertes. Aquí es donde comienzan los futuros”, afirmó.
La restauración fue posible gracias a una subvención de 250 mil dólares otorgada por la Moody Foundation, otra de 30 mil dólares de la Texas Historical Commission y recursos institucionales que permitieron completar un proyecto valuado en más de 3 millones de dólares. Las solicitudes de financiamiento fueron preparadas por el director de Subvenciones del colegio, Gabriel Lozano, en marzo de 2023.
Los trabajos incluyeron mejoras estructurales, modernización de los sistemas eléctricos y mecánicos, renovación de acabados interiores y exteriores, además de adecuaciones para cumplir con los estándares actuales de accesibilidad. También se restauraron los elementos arquitectónicos de estilo victoriano que distinguen al edificio.
Construido originalmente en 1880 como cuartel para oficiales del Ejército de Estados Unidos, Arechiga Hall es reconocido como Texas Historic Landmark y forma parte del Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1975.
A partir de ahora, el edificio albergará el Centro de Asesoría Académica (Advising Center), Servicios para Personas con Discapacidad y Servicios de Retención, con el objetivo de fortalecer el acompañamiento y los servicios que reciben los estudiantes de Laredo College.
La institución informó que continuará buscando recursos para restaurar otros edificios históricos del distrito de Fort McIntosh, como parte de su compromiso de preservar el patrimonio histórico del campus para las futuras generaciones.
